Los Angeles, Stadt im Südwesten Kaliforniens (USA) am Pazifischen Ozean und dem Fluss Los Angeles gelegen. Los Angeles ist Hauptstadt des gleichnamigen Bezirks und nach New York die zweitgrößte Stadt der Vereinigten Staaten, u. a. bekannt wegen des milden Klimas und der Film- und Fernsehindustrie.

Die Bevölkerung von Los Angeles nimmt kontinuierlich zu; eine wichtige Rolle spielt dabei auch die Zuwanderung aus Lateinamerika (insbesondere aus Mexiko) und Asien. Mehr als ein Drittel der Einwohner von Los Angeles wurde außerhalb der Vereinigten Staaten geboren. Die Einwohnerzahl beträgt etwa 3,5 Millionen, in der Agglomeration rund 14,5 Millionen.

Los Angeles ist ein wichtiges Produktions-, Handels-, Transport- und Finanzzentrum der Vereinigten Staaten. Hier sind u. a. Elektronik-, Bekleidungs- und Nahrungsmittelindustrie, Metallverarbeitung, chemische Industrie, Bauwirtschaft und Verlage ansässig. Die Stadt ist weltgrößter Standort für die Flugzeug- und Raumfahrtindustrie sowie ein wichtiges Zentrum für Kino-, Radio-, Fernseh- und Musikproduktionen. Viele große Firmen und Gesellschaften sowie Forschungseinrichtungen und Banken haben in Los Angeles ihren Hauptsitz. Der Tourismus spielt ebenfalls eine wichtige Rolle für die Wirtschaft der Stadt.

Los Angeles verfügt über ein ausgedehntes Autobahnnetz und ist ein Eisenbahnknotenpunkt (transkontinental und regional). Der Flughafen von Los Angeles zählt zu den wichtigsten der Vereinigten Staaten. Der Hafen Long Beach in der Bucht von San Pedro macht den größten Frachtumsatz der Pazifikküste innerhalb der USA.

Stadtkern und Vororte von Los Angeles sind in einer hügeligen Küstenregion gelegen. Im Westen und Süden grenzt die Stadt an den Pazifischen Ozean. Im Osten und Norden ist sie von Gebirgsketten eingefasst. Ebenfalls im Norden liegt das San Fernando Valley, in dem ein Drittel der Bevölkerung überwiegend in Einfamilienhäusern lebt. Das Tal ist durch die Santa Monica Mountains und den Griffith Park von Hollywood und der Innenstadt abgeschnitten. Das über etwa 1 204 Quadratkilometer verteilte Stadtgebiet ist durch ein System von Schnellstraßen (Freeways, Stahl- und Betonkonstruktionen) miteinander verbunden. Die Auto- (größte Kraftfahrzeugdichte der Welt) und Industrieabgase sind zu einem drängenden Umweltproblem geworden (Smog). Mit dem Bau eines städtischen Nahverkehrs-Verbundsystems wurde 1993 begonnen (voraussichtliche Fertigstellung 2001).
Die Bevölkerungsexplosion im 20. Jahrhundert (1900 erst etwa 100 000 Einwohner) traf Los Angeles gänzlich unvorbereitet. Die Bewohner verteilten sich auf ein großes Gebiet, und diverse Flachbauten (Einkaufszentren, Handelsgebäude) wurden aus dem Boden gestampft. Bis 1957 verbot nämlich ein Gesetz den Bau von Gebäuden, die höher als 46 Meter waren (Ausnahme: das Rathaus von 1928 mit 138 Metern). Erdbebensichere Konstruktionen machten das Gesetz überflüssig. Heute besitzt Los Angeles eine eindrucksvolle Skyline.

Bildung und Kultur
In Los Angeles haben u. a. die California State University (1947), die Northridge University (1958), die Loyola Marymount University (1911), das Mount Saint Mary’s College (1925), das Occidental College (1887), die University of California-Los Angeles (UCLA, 1919), die University of Southern California (1880), die Woodbury University (1884) und die Yeshiva University of Los Angeles (1977) ihren Sitz.
Die Parks von Los Angeles enthalten zahlreiche Freizeit- und Kultureinrichtungen. Im El Pueblo de Los Angeles State Historic Park liegt die Plaza Church (1822). Im Hancock Park stehen das Los Angeles County Museum of Art mit seiner Kunstsammlung und das George C. Page La Brea Discoveries Museum (Ausstellung von Tierskeletten). Im Griffith Park befinden sich der Zoo von Los Angeles, das Gene Autry Western Heritage Museum, ein Observatorium und ein Planetarium. Der Exposition Park beheimatet ein Museum für Wissenschaft und Industrie, ein naturhistorisches Museum und das Los Angeles Memorial Coliseum. Im zentral gelegenen Elysian Park liegt das Dodger Stadion (Chavez Ravine). Nahe der Stadt gibt es noch den Angeles National Forest.
Das Great Western Forum befindet sich in dem Vorort Inglewood. Weitere Sehenswürdigkeiten sind das Armand Hammer Museum of Art and Cultural Center, das History Center of the California Historical Society, das Southwest Museum mit einer Sammlung indianischer Ausstellungsstücke, das Museum of Contemporary Art (von dem japanischen Architekten Isozaki Arata entworfen, 1986 eröffnet) und das Amphitheater Hollywood Bowl. 1986 gab es in der öffentlichen Zentralbibliothek von Los Angeles (2,1 Millionen Bände) zwei Großbrände (1993 nach Umbau wiedereröffnet). Das Civic Center besteht aus Regierungsgebäuden (einschließlich dem Rathaus von Los Angeles) sowie dem Music Center for the Performing Arts mit der Konzerthalle Dorothy Chandler Pavilion, dem Ahmanson Theater und dem Mark Taper Forum. Bei Touristen sehr beliebt sind der Farmers Market, Chinatown, Little Tokyo, die Filmstudios in Hollywood sowie die nahegelegene Burbank und Culver City. Los Angeles war zweimal (1932 und 1984) Austragungsort der Olympischen Sommerspiele.

Geschichte
Die Gemeinde, bekannt unter dem Namen El Pueblo de Nuestra Señora la Reina de Los Angeles de Poricuncula wurde 1781 von dem spanischen Gouverneur Kaliforniens, Felipe de Neve, gegründet. Während des Mexikanischen Krieges wurde Los Angeles von US-amerikanischen Soldaten besetzt. Der Ort erhielt 1850 Stadtrecht. Nach der Anbindung an die Pacific Railroad (1876) und an die Eisenbahnlinie Santa Fe (1885) setzte das Wachstum der Stadt ein. Es wurden Bewässerungstechniken erprobt und für die Region geeignete Anbauprodukte entdeckt (Zitrusfrüchte).
Zwischen 1899 und 1914 wurde ein großer Hafen gebaut. Als die örtlichen Wasservorräte für die Stadt nicht mehr ausreichten, wurde im Norden ein Aquädukt errichtet.
Während und nach dem 2. Weltkrieg (1939-1945) entwickelte sich in Los Angeles die Flugzeugindustrie. Für die wachsende Zahl von Arbeitskräften wurde der Ortsteil Lakewood geschaffen. Im August 1965 kam es zu schweren Ausschreitungen, bei denen 34 Menschen starben. Einer der größten Aufstände der Vereinigten Staaten fand im April 1992 in Los Angeles statt, nachdem vier weiße Polizisten den Schwarzen Rodney King misshandelt hatten. Während der Unruhen kamen 58 Menschen ums Leben.
Ende Oktober und Anfang November 1993 vernichteten Brände im Stadtbereich von Los Angeles Tausende Hektar bebauten Grundes. Im Januar 1994 erschütterte ein Erdbeben der Stärke 6,7 auf der Richterskala die Stadt. 57 Menschen kamen ums Leben, wichtige Verkehrsverbindungen und mehrere tausend Gebäude wurden beschädigt oder zerstört.